Historia

Apama była córką jednego z dowódców, którzy stawiali opór Aleksandrowi Wielkiemu. Mimo to kilka lat później poślubiła jednego z jego najbliższych współpracowników. Ślub odbył się podczas wielkiej ceremonii w Suzie w 324 roku p.n.e. Wiele zawartych wówczas małżeństw szybko się rozpadło, ale związek Apamy i Seleukosa przetrwał. Ich syn został później władcą jednego z największych królestw powstałych po rozpadzie imperium Aleksandra.

Wystarczyło siedem rzutów, by Jackie Mitchell wyeliminowała z prób odbijania Babe'a Rutha i Lou Gehriga, dwie gwiazdy New York Yankees. Miała 17 lat, a wydarzyło się to 2 kwietnia 1931 roku podczas meczu pokazowego w Chattanooga. Wyniki obu pojedynków nie budzą wątpliwości, ale do dziś trwa spór, czy słynni baseballiści rzeczywiście starali się trafić jej piłki.

Grecki żołnierz miał pobiec za psem, przekroczyć granicę i zginąć od strzału bułgarskiego strażnika. Ta opowieść przylgnęła do krótkiej wojny Grecji z Bułgarią w październiku 1925 roku. Początek starcia pozostaje jednak sporny, a za incydentem kryły się wieloletnie napięcia na bałkańskim pograniczu.

16 kwietnia 1912 roku Harriet Quimby wystartowała z Dover i samotnie przeleciała samolotem nad kanałem La Manche. Jako pierwsza kobieta dokonała tego wyczynu zasiadając za sterami maszyny. Światowe gazety żyły jednak przede wszystkim katastrofą Titanica, który zatonął dzień wcześniej.

W Paryżu w 1900 roku strzelcy celowali nie do glinianych krążków, lecz do żywych gołębi wypuszczanych przed stanowiskami. Rywalizacja towarzyszyła wystawie światowej i igrzyskom olimpijskim. Choć często opowiada się o złotym medalu zdobytym za zabijanie ptaków, zawody te nie figurują dziś w oficjalnej klasyfikacji medalowej.

Srebrna moneta nie zawsze była wykonana ze srebra. Już w starożytności fałszerze potrafili ukryć miedziany lub brązowy rdzeń pod cienką warstwą cennego kruszcu. Inni wytwarzali podróbki przy użyciu glinianych form, kopiując wygląd prawdziwych pieniędzy. Władze próbowały zwalczać takie oszustwa. W Atenach działał nawet specjalny kontroler monet, któremu za zaniedbanie obowiązków groziło pięćdziesiąt uderzeń biczem.

Nauka pisania w dawnej Mezopotamii zaczynała się od pracy z gliną i trzcinowym rylcem. Uczniowie musieli opanować kształty znaków, a dopiero z czasem przepisywali dłuższe teksty. Ich codzienność poznajemy z odnalezionych tabliczek oraz zabawnych opowieści o szkole, które nie są jednak osobistymi pamiętnikami dzieci.

Purpura w starożytności była symbolem bogactwa, prestiżu i władzy. Pozyskiwano ją z morskich ślimaków, a jej produkcja wymagała ogromnego nakładu pracy. Szczególną sławę zdobyli feniccy kupcy, którzy sprzedawali purpurowe tkaniny daleko poza swoim wybrzeżem. Niektóre wyroby osiągały zawrotne ceny, a w czasach rzymskich luksusowy jedwab barwiony purpurą wyceniano nawet trzykrotnie wyżej niż złoto o tej samej wadze.

W XII wieku p.n.e. egipscy rzemieślnicy pracujący przy budowie królewskich grobowców zbuntowali się przeciwko władzom. Przestali wykonywać swoje obowiązki, ponieważ od dłuższego czasu mieli problemy z otrzymywaniem należnych im racji żywnościowych. Domagali się zaległej zapłaty i chcieli, aby o ich sytuacji dowiedział się sam faraon. Ich protest przeszedł do historii jako jeden z najstarszych udokumentowanych strajków.

Szachowy "Turek" potrafił podnosić rękę, przesuwać figury i pokonywać ludzi przy szachownicy. Jego twórca, Wolfgang von Kempelen, przekonywał publiczność, że skonstruował maszynę zdolną do samodzielnej gry, a na dowód otwierał drzwiczki i pokazywał znajdujące się wewnątrz mechanizmy. W rzeczywistości za sukcesami automatu stał ukryty w szafce szachista, który kierował ruchami figury.

Podczas II wojny światowej amerykański psycholog B. F. Skinner wpadł na nietypowy pomysł wykorzystania gołębi do naprowadzania bomb na cel. Ptaki miały obserwować obraz wybranego obiektu i dziobać go, a ich ruchy służyłyby do korygowania toru lotu pocisku. Powstały nawet urządzenia pozwalające przetestować to rozwiązanie, jednak ostatecznie wojsko nie zdecydowało się użyć go w walce.

W 1615 roku papież Paweł V przyjął w Rzymie niezwykłego gościa – japońskiego samuraja Hasekurę Tsunenagę, który dotarł do Europy po wielomiesięcznej podróży przez Pacyfik i Meksyk. Jego misja miała służyć nawiązaniu kontaktów handlowych i sprowadzeniu do Japonii katolickich misjonarzy. Samuraj otrzymał w Rzymie obywatelstwo i tytuł szlachecki, jednak po powrocie do ojczyzny zastał zupełnie inną sytuację polityczną.

Sake Dean Mahomed przyjechał z Indii do Wielkiej Brytanii i próbował zainteresować jej mieszkańców indyjską kuchnią. Otworzył nawet własną restaurację w Londynie, ale przedsięwzięcie zakończyło się niepowodzeniem. Znacznie większy sukces odniósł dzięki masażom i kąpielom parowym, z których korzystali później brytyjscy królowie Jerzy IV i Wilhelm IV.

17 stycznia 1803 roku w Londynie Giovanni Aldini przeprowadził doświadczenie, które wprawiło obserwatorów w zdumienie. Pod wpływem prądu elektrycznego ciało straconego mężczyzny zaczęło się poruszać: drgała żuchwa, zaciskała się dłoń, a jedno z oczu otworzyło się. Włoski uczony nie próbował jednak wskrzesić zmarłego, lecz badał reakcje mięśni na elektryczność i możliwość wykorzystania jej w medycynie.

William Chaloner dorobił się majątku na fałszowaniu pieniędzy, a jednocześnie próbował przekonać angielski parlament, że potrafi uzdrowić działanie królewskiej mennicy. Oskarżał jej pracowników o współpracę z przestępcami i przedstawiał się jako człowiek walczący z nadużyciami. Nie przewidział jednak, że na jego drodze stanie Isaac Newton, który osobiście zajmie się zbieraniem dowodów przeciwko niemu.

Almon Brown Strowger zajmował się organizowaniem pogrzebów w Kansas City, ale do historii przeszedł dzięki wynalazkowi, który zmienił sposób korzystania z telefonów. W 1891 roku opatentował automatyczną centralę pozwalającą zestawiać połączenia bez udziału telefonistki. Już rok później jego rozwiązanie zaczęło obsługiwać pierwszych abonentów w La Porte w stanie Indiana.

5 września 1862 roku James Glaisher i Henry Coxwell wznieśli się balonem nad Wolverhampton, aby prowadzić badania atmosfery. Podczas lotu osiągnęli wysokość, na której zaczęli odczuwać skutki niedoboru tlenu. Glaisher stracił przytomność, a jego towarzysz miał tak zdrętwiałe dłonie, że nie potrafił otworzyć zaworu wypuszczającego gaz. Coxwell zdołał jednak chwycić linę zębami i rozpocząć opadanie, ratując życie obu mężczyzn.

W nocy z 6 na 7 września 1776 roku Ezra Lee podjął próbę zatopienia brytyjskiego okrętu HMS Eagle. Do wykonania zadania wykorzystał niezwykłą, jednoosobową łódź podwodną zbudowaną z drewna. Miał podpłynąć pod kadłub jednostki, przymocować do niego ładunek wybuchowy i oddalić się przed eksplozją. Plan zakończył się jednak niepowodzeniem, ponieważ pilot nie zdołał zamocować bomby.

Około 1750 roku p.n.e. pewien mieszkaniec Mezopotamii postanowił złożyć reklamację na nieuczciwe, jego zdaniem, postępowanie kupca. Nanni, bo tak nazywał się niezadowolony klient, zarzucał Ea-Nasirowi dostarczenie miedzi złej jakości oraz lekceważące traktowanie posłańców. Swoje pretensje utrwalił na glinianej tabliczce, która przetrwała niemal 3800 lat. Domagał się zwrotu pieniędzy i zapowiadał, że następnym razem sam sprawdzi jakość towaru.

W marcu 1849 roku Henry Brown zdecydował się na ucieczkę z niewoli w wyjątkowo niebezpieczny sposób. Zamknął się w drewnianej skrzyni, którą nadano jako zwykłą przesyłkę z Richmond do Filadelfii. Podróż trwała ponad dobę, a część drogi mężczyzna spędził głową w dół, nie mając możliwości zmiany pozycji. Gdy działacze walczący z niewolnictwem otworzyli skrzynię, znaleźli w niej żywego człowieka.

Ferdinand Cheval przez większość życia pracował jako wiejski listonosz we Francji. Każdego dnia pokonywał pieszo długie trasy, a po drodze zbierał kamienie, z których później wznosił niezwykłą budowlę w swoim ogrodzie. Przez 33 lata stworzył pałac pełen fantastycznych zwierząt, grot, wież i elementów przypominających zabytki z różnych części świata. Nie miał przy tym wykształcenia architektonicznego ani doświadczenia w projektowaniu takich obiektów.

W 1822 roku Alexis St Martin został ciężko ranny w wyniku przypadkowego wystrzału. Przeżył, ale w jego ciele pozostał otwór prowadzący bezpośrednio do żołądka. Lekarz William Beaumont wykorzystał tę niezwykłą sytuację do prowadzenia doświadczeń, podczas których wkładał do wnętrza narządu kawałki jedzenia przywiązane do sznurka. Badania przyniosły ważne odkrycia, ale do dziś budzą również pytania o sposób traktowania pacjenta.

John Harrison przez wiele lat pracował nad rozwiązaniem jednego z najpoważniejszych problemów dawnych żeglarzy. W 1761 roku jego nowatorski zegarek H4 wyruszył na Jamajkę, gdzie miał udowodnić, że potrafi zachować dokładność nawet podczas długiej podróży morskiej. Próba zakończyła się sukcesem, ale wynalazca nie otrzymał od razu obiecanej nagrody. O pieniądze musiał walczyć jeszcze przez wiele lat.

Benjamin Franklin zajmował się nie tylko elektrycznością i polityką, ale również muzyką. W 1761 roku skonstruował niezwykły instrument złożony z obracających się szklanych czasz, na których grało się zwilżonymi palcami. Harmonika szklana zdobyła uznanie muzyków, a utwory przeznaczone na nią komponowali nawet Mozart i Beethoven. Z czasem zaczęto jednak przypisywać jej właściwości niebezpieczne dla zdrowia.

Po przegranej bitwie pod Worcester Karol II musiał ratować życie przed żołnierzami Olivera Cromwella. Przebrany za chłopa, z obciętymi włosami, przez kilka tygodni ukrywał się w domach swoich zwolenników. W pewnym momencie spędził cały dzień w koronie dębu, podczas gdy w pobliskim lesie przeszukiwano okolicę. Nocował też w specjalnej kryjówce, w której wcześniej ukrywano katolickich księży.